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     1066年，原住法国诺曼底地区的诺曼底公爵率军渡海征服英国，在伦敦加冕为王称威廉一世(1066 1087)， 史称“诺曼征服”。征服者一方面持续镇压盎格鲁撒克逊族的反抗，一方面加速完成掠夺、分封、立法等封建化过程。到12世纪末英国已进人封建主义的全盛时期，好大喜功的英王理查一世率军参加旨在掠夺、征服的第三次“十字军东征”，让弟弟约翰亲王在国内主持朝政。东征失败后，理查化装率少数便衣卫士取道维也纳回国，被奥地利公爵俘虏、囚禁，后付大量赎金才获释。回国后，理查乔装“黑甲骑士”，带宠臣艾凡赫在国内游历探访，聚集力量，以粉碎约翰篡夺王位的阴谋。

    小说故事正发生在这样的时代，但它不是记史式逐项叙述，而是进行艺术剪裁，选取这一期间最有典型意义的三件大事来进行描绘。

    第一件大事是约翰亲王为制造夺位声势和笼络人心，在阿什贝镇举行一年一度的骑士比武大会，远近贵族和平民，特别是撒克逊封建主塞得利克及其养女罗文娜、具有撒克逊旧王朝血统的骑士阿泽尔斯坦、犹太富商艾萨克父女、绿林豪杰领袖罗宾汉( 书中化名洛克司雷)都参加了大会。约翰亲王满以为忠于他的诺曼骑士会取得胜利，谁知单个骑士比赛时，五名诺曼骑士都败在一个化名为“被剥夺了继承权的骑土”(即艾凡赫)的人手下，骑士集体对阵时，艾凡赫在不知名的“黑甲骑士”(即“狮心王”理查)的帮助下，又获得全胜，射箭比赛时，忠于约翰的诺曼射手，也全都被身怀百步穿杨绝技的罗宾汉压倒。这时约翰得知理查获释回国的消息，乃慌忙率党羽退场，去谋划对策。

    第二件大事是三名追随约翰亲王一贯横行无忌的诺曼骑士一布里昂、 狄布西里和德别夫，垂涎罗文娜和艾萨克女儿蕊贝卡的美色及艾萨克的巨大财富，散会后竟假扮强盗，明目张胆地在途中把他(她)们连同因比赛受伤正在接受蕊贝卡治疗的艾凡赫一起掳掠到德别夫的妥吉尔斯东城堡。罗宾汉和绿林好汉们出于义愤，在“黑甲骑士”的帮助下，奋勇攻破城堡，杀死德别夫，俘虏狄布西里，救出被俘人员，狠狠打击了他们的阴谋夺权气焰。但布里昂乘乱抢走了蕊贝卡。狄布西里在得知“黑甲骑士”即“狮心王”理查并被理查宽大释放后，急忙跑到约翰亲王处报告消息，致使约翰派出众多杀手追杀理查，幸得罗宾汉率众赶来，杀死众杀手，救出国王。

    第三件大事是布里昂把蕊贝卡抢到圣殿骑土修道院后，一贯炫耀权势、 胡作非为的圣殿骑士头领路卡斯，竞诬称蕊贝卡用妖术迷惑布里昂，要当众把她作为巫婆烧死。蕊贝卡情急中扔出绣花手套，要求按骑士规定“比武决狱”。艾凡赫带伤和布里昂比武，被布里昂戳倒在地，与此同时，布里昂也因激烈的内心矛盾而倒地丧命。蕊贝卡得以无罪释放。这时，理查王带领人马赶来，宣布已粉碎了约翰亲王的叛逆行为，正式恢复王位，并亲自主持撒克逊族罗文娜和诺曼族艾凡赫的婚礼。此后，罗宾汉和撒克逊贵族都表示拥戴英王的王权，诺曼族和撒克逊族的敌对情绪完全消除，两个民族水乳交融，语言也合二而一成为现代的英语。但艾萨克父女仍决心离开英国，去寻找一片安宁乐土，从事慈善事业。

    小说的突出成就是生动具体地展现了12世纪英国封建主义全盛时代的社会历史真实。