所谓思辨研究方法，是指从概念与观念出发，通过抽象推理、逻辑演绎来认识、揭示事物的属性。所谓实证研究方法，是从对现象的观察出发，通过对实际材料的收集、整理、分析，以经验事实为依据，探寻事物的发展规律。这两种研究方法各有所长，但也存在一定局限。实证方法可以弥补思辨方法过于空泛的不足，思辨方法也能补充实证方法难以揭示事物本质的缺陷。
(五)定性研究方法与定量研究方法
所谓定性研究方法，是指从质的方面分析事物，确定事物的性质，揭示其内部的规律性。定性研究方法是思辨研究的主要路径。所谓定量研究方法，是指从量的方面分析事物，揭示其量的规定性，以检验和证实定性分析的结论。定量研究方法是实证研究方法的重要表现。从定性研究方法发展到定址研究方法，是学科成熟发达的重要标志。马克思曾指出，一种科学只有在能运用数学的形式时，才算达到真正完善的地步。
以上所列的各种具体研究方法，都具有自身的特色和优势，当然，也都存在不足与局限。各种研究方法是不存在高下之分的，研究者应当根据研究的实际需要分别釆用，那种过分推崇某一种方法而忽视甚至贬低其他方法的做法是欠妥的。从总体上看，当代刑法学的发展趋势是倡导研究方法的多元化，综合釆用各种研究方法，这有利于推进刑法学的理论创新和深入发展。在此需要特别指出，以往我国刑法研究中，往往注重思辨研究方法、定性研究方法，忽视实证研究方法、定量研究方法，为了使刑法的制定与适用更为科学，须高度重视实证研究方法与定量研究方法，例如，各种用罚方法的实际适用率及适用效果、各种量刑情节对刑罚适用的具体影响等，都需要通过实证研究和定量研究总结经验，发现和解决 问题。当然，在加强实证研究与定量研究的同时，不应矫枉过正，而成当使思辨研究与实证研究、定性研究与定量研究有机结合起来，使之扬长避短，形成良性互补关系。
